쌍성은 질량 중심을 중심으로 궤도를 도는 두 개의 별 시스템이다. 항성계에서 가장 밝은 별을 주성이라고 하고, 주성보다 어두운 별을 동반성, 반성 혹은 짝별이라고 부른다. 하지만 어두운 별을 기준으로 삼는다면 밝은 별을 동반성, 반성, 짝별로 부를 수 있다. 최근의 연구에 따르면 쌍성계의 상호궤도를 관찰하면 질량이 드러나고 개별 별의 질량은 쌍성에서 결정될 수 있다. 쌍성은 광학적 이중성과는 다르지만 이중성은 지구에서 볼 때 서로 가깝게 볼 수 있으며 중력에 의해 연결되지 않을 수 있으며 쌍둥이 별은 광학적으로 구별될 수 있다. 분광학과 같은 간접적인 방법을 사용할 수 있다. 쌍성이 시선 방향으로 궤도를 공전하면 쌍생은 식을 형성하는데 이를 식쌍성이라고 한다.
분류
쌍둥이 별들은 관측 방법 (시각적 방법, 분광법-스펙트럼 광선의 주기적인 변화에 의한 방법, 광도법 - 방정식 현상에 의한 방법, 기상법 - 보이지 않는 동반 별로 인해 별의 위치가 변하는 것을 측정하는 방법)에 의해 네 가지 유형으로 분류된다. 쌍성은 다음 네 가지 중 두 가지 이상의 특징을 가질 수 있지만, 예를 들어 다중 분광 쌍성으로 가지려는 반면 인지쌍성이며 분광 쌍성계는 드물며 그러한 쌍성이 발견되면 귀중한 정보원으로 작용한다. 안시 쌍성계는 서로 너무 멀리 떨어져 있어서 궤도가 수십 년에서 수세기 동안 지속될 정도로 길기 때문에 이러한 궤도속도는 분광학적 부활에 비해 느리다. 반명 분광쌍성은 서로 가깝기 때문에 질량 중심 주위를 빠르게 공전하지만 두 개의 별은 너무 가깝기 때문에 두 개의 별의 상을 위상적으로 분리하기는 어렵다.
안시쌍성
안시쌍성은 두 개의 별이 너무 멀리 떨어져 있어 망원경이 이중 별 형태로 분리할 수 있는 경우이다. 안시쌍성을 발견하는 열쇠는 망원경의 각도 분해능인데 점점 커지고 강력해지고 있으며 많은 안시쌍성이 계속 발견되고 있다. 두 별의 밝기도 중요한 요소이지만 한 개의 별의 밝기 때문에 다른 별을 분리하고 인식하는 것이 쉽지 않습니다. 안시쌍성 두 개 중 밝은 것이 주성이며 어두운 것이 반성이다. 주성에 대한 반사각 위치를 측정할 때는 두 별 사이의 각거리와 관측시간을 모두 남겨두고, 데이터가 충분히 축적되면 주성이 중심이 된 상태에서 극좌표계 형태로 표시한다. 이 타원은 겉보기 타원이라고 불리지만 지상에서 볼 때 반사가 주성을 공전하는 궤도로 나타난다. 겉보기 타원에서는 모든 궤도 요소를 얻을 수 있는데, 예를 들어 두 별 사이의 각도 거리와 시간 차이로부터 두 별이 실제로 얼마나 떨어져 있는지 알 수 있다. 이 두 별을 고성능 망원경으로 분리하여 관찰할 수 있다면 안시쌍둥이라고 한다.